Invento esperanzador frente al fuego: el gel que desplomaría los incendios forestales

En lo que llevamos de año se han producido más de 10.000 incendios en España, según estadísticas del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Las medidas preventivas parecen no aminorar los efectos del fuego, que han arrasado más de 75.000 hectáreas en diferentes provincias. No es un problema que quede dentro de nuestras fronteras, como observamos desde hacer meses con los incendios árticos e incluso en la Amazonia. Por ello, la Universidad de Stanford (Estados Unidos) se ha esforzado para encontrar la que podrá ser nuestra salvación y ganar la partida a las llamas: un gel que retarda la extensión del fuego. ¿Cómo funciona este líquido y cómo influirá en el entorno?

Este fluido gelatinoso se sumará a la lista de aquellos inventos que pretenden acabar con los efectos tan nocivos de los fuegos. Es necesario tener en cuenta que este gel no evitará que los incendios aparezcan sino que su función es intentar que se retrasen las llamas, según explica un informe publicado en la revista científica 'Proceedings of the National Academy of Sciences Por ello, si podemos controlarlas será más fácil extinguir los primeros conatos y podremos evitar que ardan tantas hectáreas. Además, este fluido viscoelástico no dañaría el ecosistema de los bosques o entornos, ya que está fabricado con materiales no contaminantes que se suelen utilizar en alimentos e incluso en productos agrícolas.

Ya se ha comprobado que se cumplen las expectativas que se tenían de este material y, de exportarlo a otros países, podría suponer un invento importantísimo en la reducción de incendios. Los materiales que se habían utilizado hasta entonces tenían un efecto muy limitado y no duraban demasiado en los espacios de mayor riesgo, sin embargo, este nuevo artificio alargaría más su funcionalidad.

El viento se suele convertir en el peor enemigo de las llamas. Normalmente, las rachas más intensas suelen empeorar el estado de los incendios, favoreciendo más rápido su propagación. Por ello, los investigadores de la universidad estadounidense han definido un aspecto que diferencia a este gel de todos los anteriores. En este caso, está elaborado con unos componentes que se adhieren a la perfección al terreno, a las ramas e incluso a la paja, por lo que el viento no dificultará su efectividad. Por su parte, la lluvia no supondrá ningún impedimento para el nuevo líquido, que está preparado para afrontar las precipitaciones, según recoge el informe.

El autor principal del estudio y profesor asistente de Ciencia e Ingeniería de Materiales, Eric Appel, detalló en su cuenta de Twitter que el objetivo principal era fabricar un material que cuando se rociase sobre la vegetación se pudiera "adherir mejor y que pudieran permanecer en esas zonas durante toda la temporada alta de incendios para aportar mayor protección contra el fuego".

Asimismo, Appel defendió en la presentación de su proyecto que esta iniciativa favorece una manera de actuar mucho más proactiva que se aleja de las acciones que se están realizando en estos momentos. Las medidas de prevención a día de hoy se limitan, a su juicio, en "analizar las áreas propensas a incendios forestales y esperar con la respiración contenida a que comiencen los incendios y luego correr para apagarlos".

Por ahora solo se ha probado en zonas con vegetación más susceptibles de ser engullidas por las llamas en Estados Unidos, aunque no se descarta que puedan empezar a utilizarlo en otros países. De ser así, sería una noticia bastante esperanzadora para evitar los efectos de los grandes fuegos que sufrimos cada año en España.